Kéré Architecture développe l’écosystème éducatif du Burkina Faso

Atteindre cet objectif social primordial n’a pas été une mince affaire. Le premier des nombreux obstacles était le terrain lui-même ; situé dans une plaine inondable désertique, il est desséché au point de n’avoir aucune végétation et est en outre soumis à des tempêtes saisonnières destructrices. “Le client n’a pu conclure l’achat que parce que le site n’avait aucune valeur agricole et que l’on pensait que si l’on construisait dessus, l’eau finirait par tout emporter”, explique M. Kéré. Ensuite, il y a eu la chaleur. De mars à mai, la température moyenne à Koudougou s’élève à 37 degrés Celsius.

La volonté de tempérer ce soleil féroce a motivé l’architecture des éléments rectangulaires répétitifs (et facilement reproductibles). Ces modules constituent les multiples bâtiments connectés de l’institution – dont cinq salles de classe de 54 mètres carrés (plus une salle de classe extérieure) et deux auditoriums pouvant accueillir respectivement 100 et 200 étudiants – et seront également utilisés pour créer de futures installations. “Les structures sont alignées orthogonalement en zigzag, afin de toujours créer une cour”, explique Kéré. Cet espace sert de lieu de détente frais, partiellement ombragé, vers lequel l’air circule naturellement. Parallèlement, les modules de toiture des bâtiments, en acier galvanisé, fonctionnent comme des cheminées qui expulsent l’air chaud et canalisent l’eau de pluie tout en accueillant la lumière.

Les murs structurels assurent également un refroidissement naturel grâce à leur épaisseur même – 35 centimètres – et à un mélange de matériaux composé de ciment et d’argile locale, une recette soigneusement élaborée. “C’est le premier bâtiment réalisé de cette manière au Burkina Faso, voire dans toute la région”, explique Kéré. “Nous avons coulé l’argile comme on coule du béton”. L’architecte a conçu une maquette de deux mètres sur deux “pour vraiment étudier les fissures” avant d’obtenir la surface beurrée qui en résulte.

Réalisé dans un délai serré de trois ans, le projet a nécessité moins de machines que la construction en terre battue. En outre, il a fait appel au savoir-faire et à l’ingéniosité de la population locale. L’équipe a employé des habitants de la région pour fabriquer les murs, puis a réutilisé les coffrages pour construire les systèmes de volets à lamelles des fenêtres massives et les bancs personnalisés que l’on trouve dans toute l’école.

Dans le même temps, tout un système d’approvisionnement et de production a été construit à partir de zéro pour transformer l’eucalyptus qui ombrage les allées autour des bâtiments et tapisse les plafonds suspendus des salles de classe. “Nous voulions créer une activité et un revenu pour la communauté en utilisant un matériau facilement disponible”, ajoute M. Kéré. Après avoir récolté les arbres à croissance rapide dans le Koudougou intérieur, des femmes locales ont été employées pour effectuer le travail intensif consistant à enlever l’écorce, à poncer les tiges minces et à les imprégner d’huile pour empêcher la décomposition.

Regroupés pour former des parasols, les bâtons rustiques ne se contentent pas d’envelopper – ils créent également un jeu poétique d’ombre et de lumière sur les allées ocres tout au long de la journée, ajoutant un sentiment de dynamisme au passage du temps. Le matériau naturel confère également au projet un caractère low-tech et hautement tactile qui le relie esthétiquement au lycée voisin, une structure vernaculaire en briques, également recouverte de bois dur.

Au-delà de l’architecture, l’équipe de Kéré a également eu la lourde tâche de concevoir tous les autres systèmes complexes du campus en pleine expansion. Ils ont installé un trio de panneaux solaires qui alimentent une centrale électrique et un bâtiment administratif – une tour circulaire héroïque – et produisent de l’électricité pour faire fonctionner les équipements informatiques de l’institut et la climatisation qu’il nécessite.

En réponse à la pandémie de COVID-19, ils ont construit un centre de soins. Après cinq tentatives, ils ont même creusé un puits profond pour l’eau potable. Et ils ont installé de grands réservoirs souterrains d’une capacité totale de 986 000 litres pour recueillir l’eau pendant la saison des pluies. Ce système permet d’irriguer un potager et 1 100 arbres (parmi lesquels des manguiers, des kapokiers, des bananiers, des papayers et des baobabs), qui constituent un paysage si riche et varié qu’il contribue à prévenir les inondations.

“Lorsque nous avons commencé à planter, les habitants se sont mis à rire. Ils disaient : “Vous ne pouvez pas planter des arbres ici !” se souvient Kéré. Pourtant, les arbres – comme le campus, qui s’agrandira bientôt d’un autre auditorium de 130 mètres carrés – continuent de s’épanouir. “Maintenant, ils pensent que je suis un magicien”. Ou un homme capable d’apporter une oasis, et un écosystème éducatif dont on a tant besoin, dans un désert.